こんにちは、倉敷市北畝の歩実塾です。

同じ時代を生きていても、選ぶ道はまったく違います。

新選組は幕府を守ろうとし、

坂本龍馬は新しい政治の形を考え、

徳川慶喜は最後に政権を手放しました。

三つの立場を並べると、幕末という時代の難しさが見えてきます。

新選組（しんせんぐみ）：十数人から始まった浪士集団

新選組といえば近藤勇（こんどう いさみ）、土方歳三（ひじかた としぞう）、沖田総司（おきた そうじ）ら

剣術に優れた隊士を思い浮かべる人が多いでしょう。

しかし最初から有名な組織ではありませんでした。

1863年、将軍・徳川家茂の上洛を警護するため江戸で浪士組が集められ、

近藤や土方も参加して京都へ向かいます。

ところが率いていた清河八郎が、京都に着くと尊王攘夷を掲げて江戸へ戻ると主張しました。

京都に残った人々が新選組になった

近藤や芹沢鴨らは従わず京都に残り、京都守護職の会津藩主・松平容保（まつだいら かたもり/かたやす）のもとで活動します。

当初は「壬生浪士組（みぶろうしぐみ）」と呼ばれ、やがて「新選組」になりました。

京都市の資料によると、発足当初の隊員はわずか十数人。

全国に知られる組織も、最初は小さな集団だったのです。

池田屋事件で一躍有名に！

名を広めたのが1864年の池田屋事件です。

尊王攘夷派の志士が集まる池田屋に踏み込み、激しい戦いになりました。

幕府から働きを評価されて褒賞金が与えられ、

国立公文書館には近藤らへの褒賞の記録も残っています。

ただし、これで倒幕運動が止まったわけではなく、対立はむしろ激しくなりました。

新選組のトレードマーク「誠」はどこから来た？

「誠」の旗や羽織も有名ですが、

現在よく知られる姿には小説や映画、ドラマで広まったイメージも含まれます。

全員がいつも同じ羽織を着ていたのかは、確実な史料が十分に残っていません。

活動期間は1863年から1869年までの約6年でした。

坂本龍馬（さかもと りょうま）：敵同士の話を聞く力

坂本龍馬は土佐藩出身で、身分の高い武士ではありませんでしたが、

行動力と人脈で幕末の政治に大きな影響を与えました。

犬猿の仲だった薩摩と長州を結びつけた！

もともと対立していた薩摩藩と長州藩は、1864年の禁門の変で敵味方に分かれて戦います。

しかし外国の脅威が強まる中、両藩は幕府に対抗するため協力の必要を感じ始めます。

そこで龍馬が西郷隆盛（さいごう たかもり）や小松帯刀（こまつ たてわき）、木戸孝允（きど たかよし／きど こういん）らの間を取り持ち、

1866年に薩長同盟が成立しました。

龍馬は単に両者を紹介しただけではありません。

木戸が六か条にまとめた約束に、

龍馬は間違いがないことを示す朱書きを書面の裏に記しました。

これが「薩長同盟裏書」で、高知県立坂本龍馬記念館に複製が展示されています。

船の上で新しい日本の政治を考えた？

1867年、土佐藩の後藤象二郎（ごとう しょうじろう）と船で上京する途中にまとめたとされるのが「船中八策（せんちゅうはっさく）」です。

大政奉還（たいせいほうかん）や議会を設ける考えにつながる内容が含まれ、

幕府を倒すだけでなく、その後の政治まで考えていました。

ただし原文は現存せず、現在知られる内容には後世の整理が含まれます。

龍馬一人の考えでもありません。

龍馬は大政奉還の翌月に亡くなった

大政奉還の翌月、龍馬は京都の近江屋で中岡慎太郎とともに襲撃され、

33歳で亡くなりました。

徳川慶喜（とくがわ よしのぶ／よしひさ）：最後の将軍は、写真に夢中だった

徳川慶喜は水戸藩主・徳川斉昭の七男として生まれ、聡明な人物として知られました。

大政奉還を決断した最後の将軍

1866年、家茂の死去を受けて15代将軍に就任し、

1867年には政権を朝廷に返す大政奉還を行って、

約260年の江戸幕府の政治に区切りをつけます。

武力で倒される前に自ら返すことで主導権を保とうとした可能性があるとされます。

しかし薩長を中心とする勢力は徳川家を政治の中心から外そうとし、

鳥羽・伏見の戦い（とば・ふしみのたたかい）の後、なぜ江戸へ戻った？

1868年に鳥羽・伏見の戦いが始まりました。

敗れた慶喜は大坂城を離れて江戸へ戻り、

のちに「敵前逃亡」と批判されることもありました。

ただし戦いを続ければ内戦が広がる可能性もあり、朝敵とされた立場も厳しいものでした。

江戸へ戻った慶喜は謹慎し、最終的に新政府に恭順します。

将軍を辞めた後は、写真に夢中！

意外な一面は明治時代にあります。

静岡で謹慎した後、政治の表舞台から離れた慶喜は写真撮影に熱中し、

自らカメラを扱って風景や人物を撮りました。

狩猟や自転車にも親しんだとされ、

松戸市の戸定歴史館には弟の徳川昭武と狩猟や撮影を楽しんだ記録が紹介されています。

1913年、76歳で亡くなりました。

三つの選択から見えること

変化への対応は一つではありません。

幕府を守ろうとする人にも理由があり、

新しい政治を目指す人にもさまざまな考えがありました。

幕府側にも倒幕側にも、それぞれの正しさがあったのです。

三つの立場を知ると、

なぜ江戸幕府から明治政府へ移り変わったのかが、より深く見えてきます。

幕末（1853年 – 1868年）は、日本の歴史のうち、江戸幕府が政権を握っていた時代（江戸時代）の末期を指す。本記事においては、黒船来航（1853年）から戊辰戦争（1868年）までの時代を主に扱う。（Wikipediaより）