月の満ち欠けと見える方向

こんにちは、倉敷市北畝の歩実塾です。

中学生の理科で「月の満ち欠け」を勉強すると、こんな疑問が出てきます。

「月は、何時ごろ、どの方向に見えるんだろう？」

月の形を覚えるだけなら、それほど難しくありません。

ところが、「なぜその時間に、その方向に見えるのか」まで理解しようとすると、

少し難しく感じるかもしれません。

でも、ポイントはそれほど多くありません。

太陽・地球・月の位置関係をイメージできれば、月の形だけでなく、

「いつ、どの方向に月が見えるのか」まで分かるようになります。

そこで今回は、小学生・中学生にも分かりやすく、月の「形・時間・方角」を整理してみましょう。

月は毎日少しずつ出る時刻が変わる

まず、月は地球の周りを公転しています。

そのため、地球から見た月の位置は、毎日少しずつ変化します。

すると、月の出る時刻も少しずつ遅くなります。

平均すると、月の出る時刻は1日に約50分ずつ遅くなると考えることができます。

例えば、18時ごろに月が出る日があったとしましょう。

　・昨日は18時ごろ　　　　　　 約50分前

　・今日は18時50分ごろ

　・明日は19時40分ごろ　　　　 約50分後

　・40日後は 午前 2時20分ごろ　1日（24時間）＋約 9時間20分後

　・80日後は午前 11時40分ごろ　2日（48時間）＋約 18時間40分後

このように、少しずつ月の出る時刻が後ろへずれていきます。

ただし、実際の月の出は毎日正確に50分ずつ遅れるわけではありません。

時期によっては30分程度しか遅れない日もあれば、70分以上変化する日もあります。

したがって、「約50分」という数字は、

あくまで平均的な目安として覚えておくとよいでしょう。

豆知識
月の出る時刻が遅れるのは、「地球が1回転して元の位置に戻ってきたとき、月自身も先へ移動してしまっているため、地球がそれを追いかける時間（約50分）が余分にかかるから」です。

カギは「太陽と月、どちら側にあるか」

月の形と見える時間を理解するには、太陽と月の位置関係が重要です。

特に、次の4つを押さえておきましょう。

🌙 三日月 → 夕方・西の空

🌓 上弦の月 → 夕方・南の空

🌕 満月 → 夕方・東の空

🌗 下弦の月 → 真夜中ごろ・東の空

ただし、これらをそのまま丸暗記する必要はありません。

「太陽に対して、月がどちら側にあるのか」を考えると、

見える時間や方向が分かってきます。

満月は、なぜ夕方に東から出る？

例えば、満月を考えてみましょう。

満月は、地球から見て太陽とほぼ反対側にあります。

そのため、太陽が西に沈み始める夕方になると、反対側の東から満月が昇ってきます。

その後、月は夜空を移動し、真夜中ごろには南の空を通ります。

そして、明け方になると西の空へ沈んでいきます。

つまり、満月は「太陽と反対側にある」と考えると、その動きが理解しやすくなります。

新月は、なぜ夜に見えない？

一方、新月は太陽とほぼ同じ方向にあります。

そのため、昼間には太陽の近くを移動しています。

しかし、太陽が出ている空では月を見つけにくいうえ、

夕方になると月も太陽とほぼ同じ方向に沈んでしまいます。

ですから、新月は夜空で見ることがほとんどできません。

このように考えると、

「新月だから見えない」

と暗記するより、

「太陽とほぼ同じ方向にあるから、夜には見えない」

と理解するほうが、初めて見る問題にも対応しやすくなります。

豆知識
月の高さは、季節によっても変わります。
日本では、冬の満月は比較的高い空を通り、夏の満月は低い位置を通ります。
これは、地球の自転軸が傾いていることと関係しています。
さらに、細い三日月の暗い部分が、うっすら光って見えることがあります。
これは「地球照」と呼ばれる現象です。
太陽の光が地球で反射し、その光が月の暗い部分を照らすことで起こります。

家で月を観察してみよう

教科書だけで月の勉強を終わらせるのは、もったいありません。

実際の空を見てみましょう。

例えば、1週間ほど月を観察して、次のことを記録してみます。

　・何日の何時に見たか

　・月の形

　・どの方向に見えたか

　・月の高さ

　・前の日と比べて何が変わったか

毎日記録していくと、

「本当に月の出る時刻が少しずつ変わっている！」

ということに気づくかもしれません。

さらに、月の形と見える時間を一緒に記録すると、

「この形の月は、この時間に見えやすいんだ」

という関係も見えてきます。

理科は、教科書を読むだけでなく、

実際に見たり、観察したりすることで理解が深くなる教科です。

歩実塾から｜月の形だけでなく「いつ・どこに」を考えよう

月の満ち欠けを理解するポイントは、月の形だけを暗記しないことです。

まずは、「いつ見えるのか？」に注目してみましょう。

次は、「どの方向に見えるのか？」を考えます。

さらに、「太陽と月は、どこにあるのか？」まで考えてみてください。

この3つをつなげると、月の動きがかなり分かりやすくなります。

「理科は暗記だから苦手」と思っている人も、

まずは一度、夜空を実際に見てみてください。

教科書に書いてあることと、自分の目で見た月がつながった瞬間、理科が少し面白くなってくるかもしれません。

歩実塾では、ただ答えを覚えるだけではなく、

「なぜそうなるのか」を理解しながら学ぶことを大切にしています。

「満ち欠けがよく分からない」という人もいるでしょう。

また、「理科の図や天体が苦手」という中学生もいるかもしれません。

そうした場合でも、焦る必要はありません。

まずは一つずつ、仕組みから整理してみましょう。